El tribunal de inmigración de San Diego se prepara para ‘mega’ audiencias a medida que la administración Trump intenta reducir el retraso acumulado
Al menos en una ocasión a nivel local en las últimas semanas, y en todo el país, se está citando a los inmigrantes
En lo que algunos consideran la táctica más reciente de la administración Trump para acelerar las órdenes de expulsión, el tribunal de inmigración de San Diego programó, un viernes reciente, un número de audiencias superior al habitual para una sola jornada.
La medida parecía constituir la primera audiencia masiva de trámite inicial (master calendar hearing) a nivel local, en la que un grupo numeroso de personas sujetas a procedimientos de expulsión comparece ante un juez simultáneamente, en ocasiones antes de la fecha originalmente fijada para su audiencia. Desde mayo se ha informado sobre la celebración de audiencias aceleradas de este tipo en tribunales de inmigración de todo el país.
La administración Trump ha señalado que esta medida busca reducir el rezago de casos en los tribunales de inmigración; sin embargo, algunos abogados de inmigración y observadores judiciales de San Diego temen que estas audiencias masivas puedan derivar en violaciones al debido proceso.
Durante las audiencias de trámite inicial, el juez informa a las personas que han recibido una notificación de comparecencia (Notice to Appear) sobre sus derechos, las presuntas infracciones a la legislación migratoria y las opciones de representación legal de las que disponen. Por lo general, estas audiencias se programan de forma grupal.
Los observadores judiciales y los abogados de inmigración de San Diego preveían que las listas de audiencias colectivas de trámite inicial (master calendar) aumentarían considerablemente el 12 de junio. Y, efectivamente, la lista de nombres programados para aparecer ese día en las pantallas de las salas de espera del tribunal era inusualmente larga.
Más de 80 personas debían comparecer ante un mismo juez de inmigración ese día, según informaron los observadores judiciales.
Al menos dos hombres que comparecieron ante el tribunal y solicitaron más tiempo para conseguir un abogado comentaron que sus audiencias habían sido reprogramadas recientemente para esa fecha. Un hombre de México, con un caso de solicitud de asilo, explicó que su cita inicial estaba prevista originalmente para agosto, pero que había recibido la notificación de la nueva fecha “hace unos días”.
Durante la sesión matutina, había unas 20 personas en una de las salas del tribunal, incluida una familia con niños pequeños. La mayoría hablaba español y seguía la audiencia con la ayuda de un intérprete.
Ninguno de ellos contaba con representación legal, por lo que solicitaron tiempo para contratar a un abogado y se les asignó una nueva fecha de audiencia para el próximo mes. Algunos manifestaron inicialmente su intención de representarse a sí mismos, pero cambiaron de opinión cuando el juez les explicó las opciones disponibles.
Muchas otras personas programadas para comparecer no se presentaron.
Paulina Reyes, abogada directora del Immigrant Defenders Law Center, expresó su preocupación de que algunos individuos desconocieran que sus audiencias habían sido reprogramadas, lo cual podría derivar en una orden de expulsión por incomparecencia. Según Daylight San Diego, el 12 de junio se emitieron órdenes de deportación in absentia (en ausencia del interesado) contra 50 personas.
“Es simplemente otra forma que tiene la administración Trump de acelerar el proceso para estas personas, confundirlas, ordenar su expulsión y, en cierto modo, llevar a cabo una nueva modalidad de deportación masiva”, señaló Reyes.
Un portavoz de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR, por sus siglas en inglés) del Departamento de Justicia no se refirió directamente a la medida de implementar audiencias preliminares masivas (“mega audiencias”) en San Diego, pero afirmó que la agencia “realiza ajustes en la programación según sea necesario para garantizar que los casos no se estanquen”.
“Las demoras innecesarias perjudican tanto a los extranjeros con reclamaciones legítimas como al público estadounidense, que desea ver la expulsión lo más rápido posible de aquellos extranjeros cuyas reclamaciones carecen de fundamento”, declaró el portavoz. “A medida que incorpore nuevos jueces de inmigración, la EOIR continuará ajustando los calendarios para asegurar que todos los casos se tramiten de manera oportuna y conforme a la ley”.
Funcionarios del Departamento de Justicia señalaron que una orden de expulsión *in absentia* (en ausencia del interesado) solo puede emitirse si el juez de inmigración determina que “se proporcionó la notificación adecuada y el Departamento de Seguridad Nacional ha establecido los fundamentos para la expulsión”.
La agencia no respondió cuando se le preguntó con cuánta antelación se está notificando a las personas sobre las nuevas fechas de sus audiencias judiciales.
“Queremos garantizar que las personas tengan derecho a una audiencia completa y justa, tal como les corresponde en este país y bajo las leyes de inmigración”, dijo Reyes, quien animó a los interesados a consultar el estado de sus casos en línea para obtener actualizaciones sobre las audiencias. Asimismo, instó a los inmigrantes a notificar al tribunal cualquier cambio de domicilio.
Meghan Heesch, exjueza de inmigración de San Diego, destacó el carácter inusual de la audiencia masiva del 12 de junio. Comentó que, durante los tres años que ejerció el cargo, el mayor número de audiencias que presidió en un solo día fue poco más de 30.
“Sigo sin entender por qué ocurre esto aquí en San Diego, cuando hemos gestionado eficazmente las listas de casos de inmigración”, señaló Heesch, quien actualmente es socia del bufete Sanford Heisler Sharp McKnight.
Según datos obtenidos mediante una solicitud de registros públicos por parte del Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de la Universidad de Syracuse, el tribunal de inmigración de San Diego tenía alrededor de 5.700 casos pendientes en abril, una cifra inferior a la de otros tribunales de inmigración de California. Por ejemplo, el tribunal de San Francisco registraba cerca de 116.000 casos pendientes, mientras que el de Santa Ana tenía unos 23.000.
Heesch expresó su preocupación por sus antiguos colegas, a quienes describió como personas “muy sensatas” y “bien preparadas”. También expresó su preocupación por lo que esto podría significar para otros casos, como los de personas listas para sus audiencias finales, y si sus casos podrían posponerse para dar cabida a otros que se encuentran en etapas más tempranas del proceso.
“La cobertura mediática deja muy claro que esta administración se centra en el número de órdenes de expulsión —es algo muy importante para ellos—, por lo que resulta más fácil obtener más órdenes de expulsión si se cuenta con más personas, en lugar de centrarse en un solo individuo que lleva un año esperando su audiencia de asilo”, afirmó.
El abogado de inmigración Saman Nasseri, quien lleva casos tanto en San Diego como en Los Ángeles, comentó que ya ha visto cómo casos que estaban más avanzados en el proceso han sido reprogramados para meses posteriores.
“Con estas audiencias masivas (‘mega masters’), resulta un tanto difícil avanzar”, señaló. “Los jueces están desbordados; simplemente saturan el calendario”.
También manifestó su sorpresa ante el hecho de que esta medida pareciera haber comenzado en el Tribunal de Inmigración de San Diego.
“Creo que se trata de un efecto dominó que se extiende al resto del país”, opinó. “Al aplicarse en otros lugares, se ven obligados a implementarlo aquí también; sin embargo, los jueces y todo el personal están desconcertados: no tiene ningún sentido”.
La saturación de los calendarios judiciales ha provocado largas filas en los tribunales de todo el país, incluidos los de Virginia y Chicago, según informó The New York Times a principios de este mes. En Nueva Orleans, el mismo medio reportó días en los que se llegaron a acumular más de 200 casos en una sola sala de audiencias.
Aún no está claro cómo evolucionará este sistema de audiencias masivas en San Diego durante las próximas semanas.
En los días posteriores al 12 de junio, los observadores judiciales señalaron que el calendario parecía mantener el número habitual de casos; incluso el viernes, las pantallas de la sala de espera indicaban que había unas 30 audiencias programadas para esa jornada.
Kimberly Morales, voluntaria del programa FAITH (Faithful Accompaniment in Trust and Hope — Acompañamiento Fiel en Confianza y Esperanza), que brinda apoyo habitual a inmigrantes durante sus audiencias judiciales, declaró esta semana que están atentos para detectar si surge algún patrón.
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